Climat de La Réunion

Le climat de La Réunion est tropical humide. Mais il se singularise surtout par de grandes variabilités liées à la géographie de l'île. L'influence du relief est tout aussi fondamentale que les effets de l'insularité.

Il existe deux saisons marquées à La Réunion :
- la saison "des pluies" qui peut être définie entre janvier et mars et

- la saison "sèche", plus longue, qui débute au mois de mai pour s'achever au mois de novembre. Même en saison sèche, les précipitations restent importantes sur la partie Est de l'île et notamment sur les flancs du Volcan.
- avril et décembre sont des mois de transition, parfois très pluvieux mais pouvant également être parfois très secs.

La pluviométrie moyenne annuelle montre une grande dissymétrie entre l'Est et l'Ouest de La  Réunion. 
A l'ouest, les précipitations sont peu abondantes. En revanche, plus on se décale  vers l'est, plus les cumuls de pluie augmentent, jusqu'à atteindre des valeurs dépassant 10 mètres par an, ce qui est tout à fait exceptionnel à l'échelle mondiale. Les hauts reliefs de l'île, massifs du Piton des Neiges et du Piton de la Fournaise, sont la cause de cette dissymétrie Est/Ouest. Qu'elles soient d'origine advective ou d'évolution diurne, les précipitations tendent à se concentrer sur les régions directement exposées à l'humidité océane apportée par les alizés de secteur est. On parle de région " au vent ". A l'inverse, les régions " sous le vent ", qui bénéficient de l'abri du relief, sont beaucoup plus sèches et les régimes de brise y sont prédominants. Pour un secteur donné, quand on s'élève du littoral au sommet de l'île, les foyers de précipitations les plus intenses se rencontrent aux altitudes intermédiaires, entre 1000 et 2000 m.

Côté températures, elles demeurent douces, même pendant l'hiver austral, de mai à octobre. Pendant la saison " chaude " en été austral, de novembre à avril, il fait plus chaud et l'humidité est plus forte. C'est aussi la période où se forme la plupart des dépressions tropicales.

Pour étudier ce climat très contrasté, le réseau climatologique de La Réunion dispose actuellement de plusieurs dizaines de stations automatiques et d'une quinzaine de postes climatologiques à mesure manuelle. Ces derniers sont entretenus par des bénévoles qui mesurent quotidiennement la hauteur des précipitations. 

Les stations automatiques mesurent les précipitations au pas de temps horaire et infra-horaire (6min) ; certaines de ces stations mesurent également la température, le vent, le rayonnement global, l'humidité ou encore la pression.

Pour parfaire cette couverture spatiale, La Réunion dispose désormais de 2 radars, l'un situé au Colorado et l'autre à Piton Villers (Plaine des Cafres), qui a été mis en service début 2012.

Records de pluie à La Réunion

Les précipitations sont le phénomène météorologique le plus remarquable de La Réunion. Elles présentent une très grande variabilité spatio-temporelle. Ainsi, sur un mois, plusieurs mètres d'eau peuvent tomber sur la côte Est, alors que pas une goutte ne tombera sur la côte Ouest. Par ailleurs, pour un lieu donné, la pluie peut être absente pendant plusieurs mois et tomber ensuite en abondance sur une courte période à la suite du passage d'une dépression ou d'un cyclone.
Notons que l'île possède tous les records mondiaux de pluie pour les périodes comprises entre 12 heures et quinze jours (en rouge dans le tableau) à l'exception du record sur 48h glissantes (validé par le WMO en mars 2014) détenu à présent par la station de Cherrapunji en Inde (2493 mm tombés les 15-16 juin 1995).

* Mise à jour des records du cyclone tropical Gamede (suite à la prise en compte le 28 juillet 2014 des données "minute" disponibles pour le poste de Commerson)

Records de vent à La Réunion

Les cyclones, lorsqu'il passent au plus près de notre île, génèrent des vents souvent destructeurs. Dans le tableau ci-dessous, sont répertoriées les plus fortes rafales enregistrées sur notre département.  

Températures extrêmes à La Réunion

Le climat de La Réunion est caractérisé par la douceur de ses températures. La position géographique de l'île, ni trop près ni trop loin de l'équateur, et surtout le rôle régulateur de l'océan et des alizés, sont les principales causes de cette douceur.
Deux grands cycles de variations sont observables : un cycle quotidien, caractérisé par des variations diurnes des températures, et un cycle annuel caractérisé par deux grandes saisons :
- la saison fraîche (mai à octobre) : les températures varient au niveau de la mer, de 17 à 20°C pour les minima moyens et de 26 à 28°C pour les maxima moyens. A 1000 m, les minima moyens oscillent de 8 à 10°C et les maxima moyens de 17 à 21°C.
- la saison chaude (novembre à avril) : les minima moyens varient généralement entre 21 et 24°C, et les maxima moyens entre 28 à 31°C, sur la côte. A 1000 m, les minima moyens fluctuent de 10 à 14°C et les maxima moyens de 21 à 24°C. Les amplitudes thermiques dans ces deux cycles sont faibles, dépassant rarement les 10°C pour un lieu donné.